一番なりたかったのは、「宮大工」だったんですよ。

私は、昭和34年1月14日、和歌山県の田辺で生まれました。そう、田舎ですね。高校3年生の時に進路を決めなければいけなかったのですが、その時一番なりたかったのは、「宮大工」だったんですよ。でも約42年前の和歌山の高校生が有名な宮大工の西岡さん（※）のところに電話する勇気もなく、当然電話番号もわからないし本気になれば調べられたかもしれないけど・・・まあ、どうしようか迷っていました。（注※）西岡 常一（にしおか つねかず）は、法隆寺専属の宮大工

しかし、通っていた高校は進学校で成績もそれなりに良かったので、実は「薬剤師」か「建築士」を目指していました。ただ、建築の方は母親の実家が土建屋さんをやっていて、親戚のおっちゃんに仕事の内容を聞くと商売の裏話などを聞いてしまい、ちょっとその道は断念しました（笑）もうひとつの薬剤師の方も、動物実験などの生々しい話を先輩で働いている人がいたので詳しく聞いていました。ですので、それもいやだなあ・・・と。その時に、たまたまうち(石井スポーツ)のカタログをもらったんですよ。それを開いたときに、登山靴職人の仕事が載っていました。これが運命のきっかけとなりました。

そのころ生物部というクラブで野鳥観察をしていました。その関係でよくリュックを背負って山に入っていたので、それで「これやってみたい」と思って、会社に電話したら「一度見に来なさい！」ということになり、とんとん拍子で夏休みに会社見学に行って、即座に「やります！」と決めました。

実際の製靴工場は時代的にもきれいな製靴工場ではないので、半地下みたいな所で薄暗く、そして埃まみれでした。「これを見たら、諦めるだろう」と会社は思っていたようですが、結局即入社になりました。

ちなみに、あの当時「週刊プレイボーイ」を毎週買って喜んで読んでいたんですけど・・・その左端のところに「カタログ送ります」という広告が載っていました。たしか当時350円かの切手を同封して送ると、カタログが送られてきました。その時にもらった運命のカタログは、まだ製靴工場にありますよ。見せましょうか？（笑）

いずれにせよ、週刊プレイボーイのおかげでこの仕事が始まったわけです。

1日も「会社に行きたくない」って思ったことないですもん。

うーん・・・（長考の末）、ないね（笑）ずーっと、楽しくてしょうがない。まあこれ、多分自慢できるんだけど。会社入って今42年目ですけど、1日も会社に行きたくないって思ったことないですもん。うちの会社の連中、結構人が良くっていいなあと思います。あとはこの仕事だからっていうわけではないけど、単純にお客さんに喜んでもらえる。

特に相談会で、うまくいった時なんかは後でお礼の手紙くれたり、メールくれたりしますんで、それはすごく嬉しいですね。

軽量化への進化とコストパフォーマンスの向上

軽くなった、安くなったというところですかね。でも、お客さんは今でも高いって・・・まあ、昔は知らないので目の前の金額で高い、安いになるので。また、工法も変わったおかげで軽さの進化はすごいですね。絶対軽いほうがいいと思うので。ただ、違いは昔の登山靴というのはやっぱり値段も高かったんで、1足で一年中使ってたんですよ。厳冬期の長期縦走とかは別として、基本的に1足で一年中使っていた。今はシーズンにあわせてとか登る山に合わせて、2足、3足持つという方も結構いるようになってきたんで。

で、一番の違いは、うちで作っているハンドメイドのオールレザーの靴っていうのは、使えば使うほど、味が出てくるんですよね。今の靴っていうのは、やっぱり消耗品なんです。いくら手入れしても何しても、味はでてきません。で、内部に入っているゴアテックスのブーティーという防水素材が未来永劫もたないので、それがだめになった時には、いくら上がきれいであっても雨の日になると濡れる。昔は登山して濡れるのが当たり前だったんだけど、今の時代はそれをお客さんも極端に嫌うので。